AI 시대, 집중력이 희귀한 능력이 된다

알림, 메시지, 추천 영상. 하루에도 수백 번 우리의 주의를 빼앗아 가는 것들이 있다. AI가 모든 것을 빠르게 처리해주는 시대, 정작 사라지고 있는 건 한 가지 일에 깊이 몰입하는 능력이다. 집중력이 왜 이 시대의 핵심 경쟁력이 되는지 살펴본다.

왜 AI 시대에 집중력이 더 중요해졌나

AI는 정보 검색, 문서 작성, 데이터 분석 같은 반복적인 작업을 대신해준다. 그렇다면 인간에게 남는 일은 무엇인가. 바로 깊이 생각하고, 창의적으로 문제를 해결하고, 복잡한 판단을 내리는 일이다.

이 일들의 공통점이 있다. 집중력 없이는 불가능하다는 것이다.

AI가 10분 만에 만들어낸 보고서 초안을 검토하고 핵심을 파악하려면 집중력이 필요하다. AI가 제시한 여러 옵션 중 최선을 선택하려면 깊은 사고가 필요하다. AI 시대에 인간의 가치는 '무엇을 아느냐'가 아니라 '얼마나 깊이 생각할 수 있느냐'로 결정된다.

문제는 우리의 집중력이 그 어느 때보다 약해져 있다는 점이다. 마이크로소프트 연구에 따르면 현대인의 평균 집중 시간은 8초로, 금붕어(9초)보다 짧다. 농담 같지만 현실이다.

스마트폰 알림은 평균 하루 80회 이상 울린다. 한 번 알림을 확인하고 원래 하던 일로 돌아오는 데 평균 23분이 걸린다는 연구 결과가 있다. 하루에 알림을 10번만 확인해도 4시간 가까이 집중력이 분산되는 셈이다.

여러 일을 동시에 하면 효율적이라는 믿음이 있다. 틀렸다. 인간의 뇌는 멀티태스킹을 하지 못한다. 빠르게 작업을 전환할 뿐이다. 이 전환 과정에서 에너지가 소모되고, 각 작업의 품질은 떨어진다.

틱톡, 유튜브 쇼츠, 인스타그램 릴스. 짧은 영상 플랫폼들은 우리 뇌를 '빠른 보상'에 중독시킨다. 15초마다 새로운 자극을 받는 데 익숙해진 뇌는 30분 이상 한 가지에 집중하는 것을 고통스러워한다.

AI 시대에 정보는 넘쳐난다. 무엇이든 검색하면 수천 개의 결과가 나온다. 역설적으로 너무 많은 정보는 선택을 어렵게 만들고, 무엇 하나에 깊이 파고드는 것을 방해한다.

캘 뉴포트 교수가 제시한 '딥워크(Deep Work)' 개념이 있다. 인지적으로 까다로운 작업에 방해 없이 집중하는 상태를 말한다. 그는 이렇게 말했다.

"딥워크 능력은 점점 희귀해지고 있다. 동시에 경제에서 점점 더 가치 있어지고 있다. 결과적으로 이 능력을 기르는 소수가 번성할 것이다."

딥워크가 만들어내는 결과물은 다르다. 같은 시간 동안 산만하게 일한 사람과 집중해서 일한 사람의 성과는 비교가 안 된다. AI가 기본적인 작업을 처리해주는 시대, 딥워크를 통해 만들어낸 고품질의 결과물만이 차별화된 가치를 갖는다.

문제는 딥워크가 어렵다는 것이다. 처음부터 4시간씩 집중할 수 있는 사람은 없다. 근육처럼 훈련이 필요하다.

의지력에 의존하지 마라. 환경을 바꾸는 게 훨씬 효과적이다.

시작 의식을 정하라. 커피 한 잔을 마시고, 이어폰을 꽂고, 특정 음악을 틀고 일을 시작한다. 이런 루틴이 뇌에 '이제 집중할 시간'이라는 신호를 보낸다.
전환 의식을 만들라. 퇴근 전 내일 할 일을 적고, 노트북을 닫고, 자리를 정리한다. 일과 쉼의 경계를 명확히 한다.

거창한 계획은 필요 없다. 작은 것부터 시작하자.

AI 시대에 정보는 무료다. 누구나 같은 정보에 접근할 수 있다. 차이를 만드는 건 그 정보를 얼마나 깊이 이해하고, 새로운 가치로 만들어내느냐다.

집중력은 선택이다. 산만한 환경에 휩쓸릴 것인가, 의식적으로 집중력을 지킬 것인가. AI가 대신할 수 없는 인간의 핵심 경쟁력, 바로 깊이 생각하는 능력을 키워라.

오늘부터 시작하라. 스마트폰을 내려놓고, 한 가지 일에 90분만 집중해보라. 그 경험이 쌓이면 당신의 경쟁력이 된다.

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