AI 시대, 네트워킹이 더 중요해진 이유

기술이 발전할수록 역설적인 일이 벌어진다. 기계가 할 수 있는 일이 늘어날수록, 사람만이 줄 수 있는 것의 가치가 올라간다. AI가 코드를 짜고, 보고서를 쓰고, 이미지를 만드는 시대에 정작 커리어의 결정적 분기점을 만드는 건 여전히 '사람'이다. 누군가의 소개, 우연한 대화, 신뢰를 바탕으로 한 추천. 이런 것들은 AI가 대신할 수 없다.

그런데 많은 사람들이 네트워킹이라고 하면 어색한 명함 교환이나 억지 술자리를 떠올린다. 그건 네트워킹이 아니라 고역이다. 진짜 네트워킹은 훨씬 자연스럽고, 생각보다 단순하다.

AI 시대에 네트워킹이 더 중요해진 3가지 이유

1. 기회는 알고리즘이 아니라 사람에게서 온다

취업 플랫폼에 이력서를 올려도 연락이 안 오는 경험, 한 번쯤 해봤을 것이다. AI가 이력서를 필터링하는 시대에 오히려 '숨은 채용 시장(Hidden Job Market)'의 비중이 커지고 있다. 채용 공고가 나오기 전에 이미 내부 추천으로 자리가 채워지는 경우가 많다.

링크드인의 조사에 따르면, 전체 채용의 70% 이상이 공개 채용이 아닌 네트워크를 통해 이루어진다. AI가 스크리닝을 자동화할수록, 그 필터를 우회할 수 있는 인간적 연결의 가치는 더 높아진다.

2. 정보의 질은 관계의 질에 비례한다

AI가 방대한 정보를 정리해주는 건 사실이다. 하지만 '업계 안에서만 도는 이야기', '아직 공개되지 않은 트렌드', '특정 회사의 실제 분위기' 같은 정보는 검색으로 얻을 수 없다. 이런 고급 정보는 신뢰 관계 안에서만 흐른다.

커리어를 바꾸려는 사람이 가장 먼저 해야 할 일은 구글 검색이 아니라, 그 분야에서 일하고 있는 사람과 30분 대화하는 것이다. 그 한 번의 대화가 수십 시간의 리서치보다 정확한 현실 감각을 준다.

3. 협업 능력이 곧 경쟁력이다

AI가 개인의 생산성을 높여주면서, 혼자서도 많은 일을 할 수 있게 됐다. 그래서 오히려 '누구와 함께 일할 것인가'가 더 중요한 질문이 됐다. 좋은 프로젝트는 좋은 팀에서 나오고, 좋은 팀은 좋은 네트워크에서 만들어진다.

프리랜서든 직장인이든, 신뢰할 수 있는 협업 파트너를 알고 있다는 것 자체가 강력한 자산이다. AI 시대에 '일잘러'는 혼자 잘하는 사람이 아니라, 잘하는 사람들을 연결할 수 있는 사람이다.

내향적인 사람도 할 수 있는 네트워킹 방법

"나는 낯을 가려서 네트워킹이 어렵다." 이 말을 하는 사람이 정말 많다. 하지만 네트워킹은 외향적인 사람만의 전유물이 아니다. 오히려 내향적인 사람이 네트워킹을 더 잘할 수 있다. 깊이 있는 대화를 선호하고, 진정성 있는 관계를 만들기 때문이다.

일대일 커피챗부터 시작하라. 세미나에서 100명에게 명함 돌리는 것보다, 관심 있는 사람 한 명과 30분 깊이 이야기하는 게 훨씬 효과적이다. "커피 한 잔 하면서 이야기 나누고 싶다"는 메시지를 보내는 데 용기가 필요하지만, 거절당할 확률은 생각보다 낮다.

온라인 커뮤니티에서 존재감을 만들어라. 꼭 오프라인에서 만나야 네트워킹이 되는 건 아니다. 관심 분야의 슬랙 채널, 오픈 카카오톡 방, 디스코드 커뮤니티에서 의미 있는 댓글 한 줄이 관계의 시작이 된다. 꾸준히 유용한 정보를 공유하면 자연스럽게 사람들이 모인다.

도움을 '먼저' 줘라. 네트워킹의 본질은 거래가 아니라 기여다. 상대방이 필요한 정보를 공유하거나, 적합한 사람을 연결해주거나, 작은 도움이라도 먼저 건네는 것. 이것이 신뢰를 쌓는 가장 빠른 방법이다.

AI를 활용한 효율적인 네트워킹

AI 시대라면 네트워킹도 AI를 활용해야 한다. 도구를 제대로 쓰면 적은 시간으로 더 나은 관계를 만들 수 있다.

LinkedIn을 제대로 활용하라. 프로필을 채워두기만 하고 방치하는 사람이 많다. 일주일에 한 번이라도 업계 관련 짧은 의견을 올려라. AI 도구를 활용해 초안을 잡고, 자기 목소리를 담아 수정하면 된다. 꾸준한 포스팅은 '이 사람은 이 분야에 관심이 있구나'라는 인식을 만들어준다.

온라인 커뮤니티에 전략적으로 참여하라. 모든 커뮤니티에 다 얼굴을 비출 필요는 없다. 자신의 커리어 방향과 맞는 2-3개 커뮤니티를 골라서 깊이 참여하는 게 낫다. 질문에 성의 있게 답하고, 자신의 경험을 솔직하게 나누면 자연스럽게 관계가 형성된다.

AI로 관계 관리를 체계화하라. 만난 사람들의 정보를 노션이나 스프레드시트에 정리하는 것만으로도 네트워킹의 질이 달라진다. 언제 만났는지, 어떤 이야기를 나눴는지, 다음에 연락할 타이밍은 언제인지. AI에게 리마인더를 설정하게 하면 관계가 끊기지 않는다.

좋은 네트워크를 유지하는 법

네트워크를 만드는 것보다 어려운 건 유지하는 것이다. 한 번 만나고 연락이 끊기면 그건 네트워크가 아니라 스쳐 지나간 인연일 뿐이다.

정기적으로 안부를 전하라. 거창한 이유가 필요 없다. "이 기사 보고 ○○님 생각이 나서요"라는 메시지 하나면 충분하다. 3개월에 한 번이라도 이런 연락을 하면 관계는 유지된다.

받기만 하지 말고 줘라. 네트워킹에서 가장 큰 실수는 '필요할 때만 연락하는 것'이다. 평소에 줄 게 없다면 최소한 상대방의 성과에 축하를 보내거나, 유용한 정보를 공유하는 것부터 시작하라.

숫자보다 깊이에 집중하라. 1,000명의 약한 연결보다 10명의 강한 연결이 커리어에 훨씬 큰 도움이 된다. 서로의 근황을 알고, 어려울 때 솔직하게 도움을 청할 수 있는 관계. 그런 관계 10개면 어떤 변화 앞에서도 흔들리지 않는다.

실천 가이드

당장 이번 주부터 시작할 수 있는 것들이다.

LinkedIn 프로필 업데이트하기: 현재 하고 있는 일과 관심 분야를 정리해서 프로필에 반영하라. AI 도구로 초안을 잡아도 좋다. 30분이면 된다.
관심 분야 커뮤니티 2개 가입하기: 슬랙, 디스코드, 오픈 카카오톡 등에서 자신의 커리어 방향과 맞는 커뮤니티를 찾아 가입하라. 처음에는 읽기만 해도 괜찮다.
이번 달 안에 커피챗 1회 잡기: 온라인이든 오프라인이든, 배우고 싶은 분야의 사람에게 30분 대화를 요청하라. 구체적으로 무엇이 궁금한지 미리 정리해서 메시지를 보내면 수락률이 올라간다.
만남 기록 노트 만들기: 노션, 구글 시트, 메모앱 어디든 좋다. 만난 사람의 이름, 소속, 나눈 이야기 핵심, 다음 연락 시점을 기록하는 습관을 들여라.
일주일에 한 명에게 먼저 연락하기: 기존에 알고 있는 사람 중 오래 연락하지 못한 한 명에게 안부 메시지를 보내라. 이유가 없어도 된다. "잘 지내시죠?"면 충분하다.

마무리

AI는 많은 것을 바꾸고 있지만, 커리어의 본질은 바뀌지 않았다. 좋은 기회는 좋은 관계에서 오고, 좋은 관계는 진정성 있는 노력에서 만들어진다. AI 시대일수록 화면 너머의 사람에게 진심으로 관심을 기울이는 것, 그것이 가장 확실한 커리어 전략이다.

거창하게 시작할 필요 없다. 오늘, 한 사람에게 먼저 연락하는 것부터.

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