AI 번역이 있는데 영어 공부가 필요할까?

"ChatGPT가 번역해주는데 왜 영어를 배워야 하나요?"

이 질문을 자주 받는다. 솔직히 말하면, 일리가 있다. AI 번역 기술은 놀라울 정도로 발전했다. 하지만 결론부터 말하면, 영어 공부는 여전히 가치 있다. 다만 목적과 방법이 달라졌을 뿐이다.

AI 번역의 현실적 한계

AI 번역이 많이 좋아진 건 사실이다. 일상적인 의사소통이나 간단한 문서 번역은 충분히 해낸다. 하지만 한계도 분명하다.

실시간 소통의 벽

화상회의에서 AI 번역기를 켜놓고 대화한다고 생각해보자. 상대방이 말하고, AI가 번역하고, 내가 이해하고, 다시 한국어로 답하고, AI가 영어로 번역하고. 이 과정에서 대화의 리듬이 깨진다. 농담은 타이밍을 놓치고, 미묘한 뉘앙스는 사라진다.

맥락과 뉘앙스

"That's interesting"이 진짜 흥미롭다는 건지, 정중하게 관심 없다는 건지. AI는 아직 이런 미묘한 차이를 완벽하게 잡아내지 못한다. 비즈니스에서 이런 뉘앙스를 놓치면 기회도 놓친다.

속도와 효율성

매번 번역기를 거치면 정보 습득 속도가 절반 이하로 떨어진다. 영어 콘텐츠가 넘쳐나는 AI 시대에, 이 속도 차이는 경쟁력 차이로 이어진다.

AI와 기술 관련 최신 정보의 80% 이상은 영어로 먼저 나온다. 한국어 번역이 나올 때쯤이면 이미 그 정보는 "구식"이 되어 있다.

OpenAI 공식 문서, 구글의 AI 연구 논문, 실리콘밸리 전문가들의 블로그. 이런 1차 소스에 직접 접근할 수 있는 사람과 번역본을 기다리는 사람의 정보 격차는 점점 벌어진다.

글로벌 IT 기업의 채용 공고를 보자. 영어 커뮤니케이션 능력은 거의 필수 요건이다. AI 번역이 아무리 좋아져도, 기업들은 여전히 영어를 직접 구사하는 인재를 선호한다.

원격 근무가 일상이 된 시대, 해외 기업과의 협업 기회는 늘어나고 있다. 이 기회를 잡으려면 영어가 필요하다. 번역기를 통한 소통으로는 신뢰를 쌓기 어렵다.

언어는 단순한 소통 도구가 아니다. 다른 언어를 배우면 다른 방식으로 생각하게 된다. 영어권 문화의 직접적인 의사소통 방식, 논리 전개 방식을 이해하면 글로벌 환경에서의 적응력이 높아진다.

과거처럼 문법책을 달달 외우거나 토익 점수에 목매는 방식은 더 이상 효율적이지 않다. AI 시대에는 학습 방법도 달라져야 한다.

ChatGPT는 최고의 영어 선생님이 될 수 있다. 24시간 대기하고, 질문에 지치지 않으며, 내 수준에 맞춰 설명해준다.

시험 영어가 아니라 실제로 쓸 수 있는 영어에 집중하자.

문법이 틀릴까봐, 발음이 이상할까봐 입을 못 여는 사람이 많다. 하지만 영어는 완벽하게 하는 것보다 일단 쓰는 게 중요하다. 어차피 원어민도 문법 틀리고, 비원어민 영어 화자가 전 세계에 훨씬 많다.

당장 시작할 수 있는 구체적인 방법들이다.

영어 콘텐츠 하나 정하기: 관심 있는 분야의 영어 유튜브 채널이나 뉴스레터를 구독하자. AI 관련이라면 "AI Explained", "Two Minute Papers" 같은 채널이 좋다.
ChatGPT 영어 선생님으로 활용하기: 매일 10분씩 ChatGPT와 영어로 대화하거나, 모르는 표현을 물어보자. "Explain this phrase in simple English"라고 요청하면 쉽게 설명해준다.
업무 이메일 영어로 써보기: 한국어로 쓴 이메일을 영어로 바꿔보자. ChatGPT에 교정을 받고, 어떤 표현이 더 자연스러운지 배우자.
주 1회 영어 콘텐츠 요약하기: 영어 기사나 영상을 보고 영어로 3줄 요약을 써보자. 읽기, 듣기, 쓰기를 한 번에 연습할 수 있다.
AI 번역 결과 검토하기: AI 번역을 무조건 믿지 말고, 원문과 비교해보자. 어떤 부분이 이상하게 번역됐는지 찾다 보면 영어 실력이 는다.

AI 번역이 영어 공부를 완전히 대체하지는 못한다. 오히려 AI 시대이기 때문에 영어의 가치가 달라졌다.

과거에는 "영어를 잘하면 좋다" 정도였다면, 지금은 "영어를 통해 정보 우위를 점할 수 있다"가 됐다. AI 도구를 영어로 더 잘 활용하고, 최신 정보에 먼저 접근하고, 글로벌 기회를 잡을 수 있다.

완벽한 영어가 목표가 아니다. AI와 함께 쓰면서 실용적인 수준의 영어를 갖추는 것. 그것만으로도 충분히 경쟁력이 된다.

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